Borges decía que Dios creó al gato para que el hombre pueda acariciar al tigre. El genial escritor murió sin conocer la raza Bengal, presentada por primera vez en una exposición felina en EEUU, en 1985. Sino,  Borges podría haber afirmado –menos poética y más documentadamente- que los investigadores veterinarios y los criadores idearon al Bengal para que el hombre pueda acariciar al leopardo.
En efecto, en la década de 1970 un estudio sobre la resistencia parcial de las cruzas de Felis Bengalensis  (un pequeño leopardo silvestre asiático) y gatos domésticos a contraer leucemia felina dio como resultado al Bengal, cuando -tras las montas programadas- se constató que, más allá de la investigación médica, los cachorros surgidos de las cruzas eran extremadamente atractivos.
La criadora Jane Mill adquirió las lechigadas de los experimentos y comenzó un plan de cría cuyos resultados se harían públicos en la mencionada exposición de 1985, en la categoría nueva raza y clase color.
Fue justamente el color del Bengal lo que impactó en quienes lo vieron por primera vez. ¿Por qué…? Porque el color, los dibujos de su manto,  sus movimientos y su anatomía remitían inconfundiblemente a los felinos salvajes.

El manto y sus diseños
Los diseños o dibujos del manto del Bengal son dos:
 Spotted (manchado):con manchas de tono más oscuro que el fondo. Pueden ser tanto puntos (spots) como rosetas.
Marble (marmolado): con formas de remolino de tono más oscuro que el manto.
            A su vez, los colores base del manto sobre los que destacan las marcas anteriores, básicamente pueden ser:
Brown: variada gama del marrón: claro en unos ejemplares y en otros, más oscuros, rojizo, amarillo, dorado…
            Snow(nevado): un color blanco / crema suave.
Los Bengal manchados son más comunes que los marmolados,  y los brown más habituales que los nevados. Los nevados marmolados, por su parte, son verdaderamente excepcionales.
El pelo, de longitud corta a mediana (se acepta un poco más largo en los cachorros), debe ser denso, lustroso y extremadamente suave. En los mejores ejemplares, al tacto, resulta muy similar al de visón.
 
Tan salvaje como cariñoso
El movimiento de los Bengal semeja el de los grandes felinos predadores. Caminan yendo y viniendo alrededor de sus dueños como leones o tigres acostumbrados al contacto con personas en un zoo. Especialmente los machos, que son bastante más corpulentos que las hembras y poseen hombros elásticos y muy poderosos.
Así, su imagen contrasta notablemente con su comportamiento: no es agresivo, ni huraño, ni huidizo con los humanos. Por el contrario, un ejemplar de Bengal hecho y derecho será notablemente cariñoso y dependiente de sus dueños. Los esperará a la llegada del trabajo para hacerles fiestas y les pedirá jugar como cualquier gatito doméstico bien socializado con la gente.
Eso sí, algunas características de su antepasado salvaje conserva: excelente cazador, es muy curioso, alerta y al mismo tiempo sereno. Y, a diferencia de las demás razas felinas, no muestra aversión hacia el agua. Al contrario: acostumbrado desde pequeño, no será extraño que disfrute de pasar largos ratos jugando en la bañera (con apenas un par de centímetros de agua)…

Felis Bengalensis También llamado Prionailuros Bengalensis o simplemente Gato Leopardo asiático, el Felis Bengalensis –ancestro salvaje del gato de raza Bengal- suele habitar bosques y selvas de India, China, Corea, Singapur, Taiwan, Filipinas, Borneo y Tailandia. Pesa entre 3 y 5 kilos y los machos son de mayor tamaño que las hembras. Es muy tímido y difícil de ver en libertad, pues mora en las copas de los árboles o en cuevas subterráneas. Excelente predador de pequeños mamíferos y aves, vive siempre cerca de lagunas, ríos u otras fuentes de agua dulce.